Argomento del Canto XI

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Tutto il canto è dominato dal discorso di S. Tommaso, che riprende a parlare allorchè la corona dei beati ha compiuto il suo secondo giro intorno a Dante e Beatrice.
Il tema di fondo, ricordato dal poeta anche all'inizio del canto, riguarda la vanità delle ambizioni e degli affanni terreni, contrapposti a quello che dovrebbe essere l'unico vero scopo: la ricerca del bene e della verità suprema.
Nel discorso di S. Tommaso si contrappongono momenti celebrativi a spunti polemici: all'esaltazione della vita e delle opere di S. Francesco, considerato insieme a S. Domenico come direttamente inviato dalla Provvidenza a indicare la giusta via alla comunità cristiana, si oppone la deplorazione per la decadenza attuale dell'ordine domenicano, dove, per seguire personali ambizioni, vengono ormai travisate o ignorate le norme indicate dal fondatore.